Una svolta inaspettata potrebbe rendere le auto elettriche accessibili a tutti. Ma di cosa si tratta esattamente?
Un’innovazione rivoluzionaria promette di abbattere drasticamente i costi delle auto elettriche, rendendole finalmente alla portata di tutti. Dietro questa svolta epocale c’è un elemento tanto importante per il destino dell’auto elettrica quanto sconosciuto ai più: il litio. Stavolta la svolta pare esserci per davvero, con un crollo a catena dei prezzi che sarebbe una manna per il mercato elettrico.
Il litio, ricordiamolo, è l’elemento essenziale per le batterie delle auto elettriche, finora è stato anche un grande ostacolo significativo alla loro diffusione. Il suo processo di estrazione, costoso e poco sostenibile, porta i prezzi delle auto elettriche alle stelle. Ma oggi, un team di ricercatori della Stanford University potrebbe aver trovato la soluzione a questo problema, aprendo le porte a un futuro in cui le auto elettriche non saranno più un lusso per pochi, ma una realtà accessibile a tutti.
Una rivoluzione nell’estrazione del litio: crollano i prezzi delle auto elettriche
Il cuore di questa rivoluzione è un nuovo metodo di estrazione del litio: oggi è possibile estrarre il prezioso metallo dalle salamoie in modo più efficiente, economico e rispettoso dell’ambiente rispetto ai metodi tradizionali. Il metodo attuale di estrazione del litio è come un lento processo di cottura: prevede l’evaporazione di enormi stagni di salamoia sotto il sole cocente per oltre un anno, seguito dall’uso massiccio di sostanze chimiche potenzialmente nocive.
La nuova tecnologia, chiamata “elettrodialisi a coppia redox” o RCE, utilizza l’elettricità per spostare il litio attraverso una membrana. È come un setaccio magico che separa il litio dagli altri elementi presenti nell’acqua salata. Il processo è così efficiente che utilizza meno del 10% dell’elettricità richiesta dai metodi attuali e ha una selettività al litio quasi perfetta.
Ma quanto può realmente influire questo nuovo metodo sui costi? Le stime sono sorprendenti. Il team di ricerca prevede che il costo di produzione dell’idrossido di litio ad alta purezza potrebbe scendere a 3.500-4.400 dollari per tonnellata, rispetto ai circa 9.100 dollari attuali. Improvvisamente, un’auto di lusso si potrebbe vendere al prezzo di un’utilitaria.
Questo crollo dei costi potrebbe avere un impatto enorme sull’industria delle auto elettriche. Attualmente, il prezzo di mercato del carbonato di litio di grado batteria si aggira intorno ai 15.000 dollari per tonnellata, con picchi che hanno raggiunto gli 80.000 dollari durante la carenza del 2022. Con il nuovo metodo, questi prezzi potrebbero diventare un ricordo del passato.
Gli esperti si chiedono se le batterie prodotte con il litio estratto con questo nuovo metodo saranno altrettanto efficienti, resistenti e in grado di garantire lunghe percorrenze e numerosi cicli di ricarica. Ma nonostante queste domande, l’entusiasmo per questa scoperta è palpabile.